每隔四年，世界頂級足球員便會暫時離開歐洲五大聯賽的冠軍球隊，暫停俱樂部層級的競爭，包括歐洲冠軍聯賽等賽事。
對這些球員而言，他們的國家隊球迷都期待能在世界盃走得更遠。專家與博彩公司也將他們的國家列為奪冠熱門之一。然而接下來可能發生的事卻是——他們在僅僅三場比賽後，就被淘汰出局。
這正是世界盃最迷人、也最殘酷的地方。
足球是全球最受歡迎的運動，而世界盃又只在四年舉辦一次，因此它比你在任何聯賽，甚至奧運中看到的賽事，都更具情感與歷史意義。
但同時，足球也是一項充滿不確定性的運動。即便強隊努力想降低偶然因素的影響，比起許多美國主流運動，足球依然更容易爆出冷門。這也是為什麼像英超這樣的聯賽，是以長時間累積的積分制度決定冠軍，透過主客場雙循環賽程，盡量讓真正穩定的球隊脫穎而出。
然而，世界盃這項足球界最高榮譽賽事，卻恰好相反——沒有任何球隊會面對相同賽程，而且大量球隊可能只踢幾場比賽就遭到淘汰。
換句話說，世界盃的歷史，往往和球的彈跳、運氣與偶然性一樣重要，甚至不亞於像 Lionel Messi 或 Kylian Mbappé 這樣的球星對比賽的掌控能力。
而在今年的世界盃中，目前有六支明顯被視為奪冠熱門的球隊：
- 西班牙
- 法國
- 英格蘭
- 巴西
- 阿根廷
- 葡萄牙
博彩公司甚至認為，這六支球隊是最有可能贏得整屆賽事的隊伍。
如果我們假設每支球隊都有 90% 的機率能從小組賽晉級，那麼理論上只有其中一支球隊會在淘汰賽開始前提前出局。
但如果把六支球隊放在一起計算——每支都擁有 90% 晉級率——那麼至少會有一支熱門球隊在小組賽遭淘汰的機率，其實高達約 50%（精確來說是 47%）。
因此，問題不再是「會不會有熱門翻車」，而是：「到底是哪一支？」
接下來，就讓我們來分析這些熱門球隊，評估他們各自提前打包回家的可能性。
世界盃強權翻車史：熱門球隊如何接連爆冷出局
進入 21 世紀以來，我們已經歷六屆世界盃，而其中每一屆賽事，都至少有一支奪冠熱門在小組賽階段提前出局。
2002 年，Argentina national football team 在三場比賽中僅攻入兩球，最終排名落後於瑞典與英格蘭，無緣晉級。同一年，Czech Republic national football team 以 FIFA 世界排名第 2 名的身分進入賽事，賽前被認為實力僅次於巴西，但最終卻排名小組第三，落後於後來奪冠的義大利與迦納。
至於 Italy national football team，他們自從 2006 年奪冠後，就再也沒有踢進世界盃決賽，甚至在 2010 年小組賽墊底出局。
2014 年，Spain national football team 身為衛冕冠軍參賽，同時也是剛完成歐洲國家盃二連霸的王者，但最終卻在小組賽遭到淘汰。
接著在 2018 年，Germany national football team 也步上後塵，以衛冕軍身分在小組賽墊底出局。
然後到了 2022 年，擁有「黃金世代」的 Belgium national football team 表現令人失望，三場比賽僅攻入一球，最終排名落後於摩洛哥與克羅埃西亞。
為了更清楚了解這些熱門球隊當時的實力背景，以下是他們在世界盃開打前的 Elo 排名與評分：
- 2002 年 阿根廷：世界第 2
- 2006 年 捷克：世界第 4
- 2010 年 義大利：世界第 6
- 2014 年 西班牙：世界第 2
- 2018 年 德國：世界第 2
- 2022 年 比利時：世界第 5
換句話說，這些提前出局的熱門球隊，平均世界排名高達第 4 名。
哪支世界盃熱門球隊最可能在 2026 年翻車？
比較遺憾的是，如今的世界盃熱門球隊，其實比過去更不容易在早期階段爆冷出局了。這並不是因為頂尖球隊的實力更加集中——事實上，情況甚至可能正好相反。
真正的原因是，FIFA 希望賺進更多收入，即使這代表世界盃前期賽程會變得比較沒那麼刺激。
隨著 FIFA 將世界盃擴編至 48 支球隊，小組賽整體強度也比過去更加兩極化。正如我在抽籤結果出爐後提到的，「死亡之組」這種概念，某種程度上已經幾乎消失了。
除此之外，新賽制還規定，12 個小組中的第三名球隊，將有 8 支也能晉級淘汰賽。
而在本世紀所有提前出局的熱門球隊中，只有兩支最後排名小組第四——分別是 2018 年的 Germany national football team，以及 2010 年的 Italy national football team。
因此，即便某支熱門球隊在相對輕鬆的小組中踢得跌跌撞撞，只要能設法贏下三場中的其中一場，他們依然很可能順利晉級。
話雖如此，我仍然認為，足球世界——尤其是世界盃——總是高估了「熱門球隊一定會贏」的可能性。
以最近的英超冠軍爭奪戰為例，當 Manchester City 在四月追上 Arsenal、重新站上榜首時，大部分媒體與外界輿論都認為曼城將再次奪冠。
但即使你認為曼城是熱門，實際上無論是博彩市場還是多數數據模型，都沒有把他們視為絕對優勢的一方——最多也只是大約 60% 的奪冠機率而已。
而現實是，那些只有 40% 甚至更低機率發生的事情，其實每天都在我們周圍不斷上演。
如果套用前面那個「90% 晉級機率」的粗略算法，那麼至少有一支熱門球隊在 32 強前就被淘汰的可能性，其實比你想像得更高。
接下來，我們就來看看這些世界盃熱門球隊中，哪些隊伍最可能在本屆賽事中突然崩盤——並按照「最不可能翻車」到「最可能翻車」進行排名。
6. 英格蘭
如果你想討論英格蘭可能翻車的原因，我認為主要有兩點：第一，他們真正穩定能進球的人只有 Harry Kane；第二，他們的踢法實在太過保守。
如果這聽起來很像新科英超冠軍 Arsenal，那其實並不意外。兵工廠本季正是靠著驚人的定位球效率、偏保守的控球風格，以及被認為是「世界最佳」的防守體系奪下冠軍。
但正如他們在冬季末到春季初那段低潮時期所展現的，有時候這種「硬磨比賽」的打法，會讓比賽變成低節奏、低機會的內容。當你創造不出足夠進攻機會，而對手卻把握住少數幾次反擊時，問題就會浮現。
在世界盃這種淘汰賽環境中，這種情況尤其危險。
不過，在主帥 Thomas Tuchel 執教下，英格蘭幾乎很少失球。他們推進節奏相當緩慢，而且本季比賽中的球權轉換次數，比任何一支英超球隊都還少。
而「幾乎不失球」加上「擁有 Harry Kane」這兩件事，本身其實就是國際賽非常有效的成功公式。
自 2024 年開始以來，Kane 已經在正式國際賽中為英格蘭攻入 11 球，而除了他之外，沒有任何球員進球數超過 3 球。
此外，Tuchel 所選出的陣容，在創造型傳球手方面其實也相當缺乏。
因此，如果英格蘭真的在這個夏天令人失望，很可能不是因為防守崩盤，而是因為他們根本無法製造足夠的得分機會。
5. 西班牙
原本會把 西班牙 視為最不可能提前出局的熱門球隊，但目前傷癒復出的 Lamine Yamal 將缺席首場比賽，而且即便之後回歸，我們其實也無法確定他的身體狀態究竟能恢復到什麼程度。
除此之外，還有其他令人擔憂的問題。
首先，Rodri 自從本季傷癒復出後，狀態始終還沒完全回到最佳水準；而 Pedri 則幾乎每次出賽都處於腿後肌拉傷的風險邊緣。
換句話說，西班牙三位核心球星的整體狀態，其實都存在不少疑問。
如果還想再從「玄學」角度來看，那就不得不提所謂的「歐洲國家盃冠軍魔咒」。
自 1988 年以來，贏得歐洲國家盃的球隊，在下一屆世界盃中，只有一次成功闖過八強。而除了那一次之外，也只有另一支球隊能打進八強。
換言之，過去九支歐洲國家盃冠軍中，有七支甚至連下一屆世界盃的淘汰賽首戰都沒能贏下。
至於唯一成功突破這道魔咒的球隊，當然就是 2010 年最終奪下世界盃冠軍的西班牙。
不過，這些終究比較像歷史趣聞。
真正關鍵的，還是 Yamal 對這支西班牙的重要性——現在的他，就像在 巴塞隆納 一樣，已經成為整支球隊最核心的支柱。
而問題就在於：如果今年夏天的他，狀態並不在最佳水準，那西班牙還能走多遠？
4. 巴西
巴西 最大的問題在於——這可能是我這輩子看過天賦最普通的一支巴西隊。
目前這份名單中，我真正能毫不猶豫稱得上世界級的球員，大概只有三位：Vinícius Júnior、Raphinha，以及 Gabriel Magalhães。
Marquinhos 或許也能算進來？我可以接受這個說法。而如果不是因為本季傷病問題頻繁，原本我也會把 Bruno Guimarães 列入其中。
至於 Alisson Becker，毫無疑問仍是現代足球最頂尖的門將之一——只是他近幾年的狀態，確實不像巔峰時期那麼穩定了。
另外一個值得思考的問題是：我們上一次看到 Carlo Ancelotti 帶領一支實力有限的球隊「超水準發揮」，究竟是什麼時候？
他的執教生涯，多半建立在那些本來就擁有大量頂級球星的豪門球隊上。很多時候，他真正厲害的地方並不是「創造奇蹟」，而是讓場上的最佳球員彼此協調、順利運作。
考慮到本季 Real Madrid 場外與更衣室內部的混亂狀況，Ancelotti 能夠維持球隊沒有全面崩盤，其實已經展現出相當高水準的管理能力。
不過，Ancelotti 的足球風格似乎也偏向主動進攻；而大多數國家隊教練通常會選擇更保守的踢法——這也是許多國家隊能成功的重要原因之一。
但問題是，這真的是現在這支巴西隊需要的嗎？
Raphinha 是非常完美的核心球星。他幾乎能勝任任何進攻位置，無論有球或無球都相當出色，而且他也是你最希望安排在 Vinícius Júnior 對側的那種邊鋒。
問題在於，Vinícius 的進攻打法已經成熟到某種程度——他幾乎不參與防守，這也代表其他隊友必須替他補位與承擔大量防守工作。
而更麻煩的是，巴西目前的整體天賦深度，其實還不到需要 Ancelotti 那種高難度「球星平衡術」的程度。
當然，巴西這次的籤運其實不錯，同組對手整體實力看起來也不足以阻止「森巴軍團」順利拿下足夠積分晉級。
3. 法國
我認為 法國 是本屆世界盃天賦最強的球隊——而且是明顯領先其他隊伍的那種。我甚至認為，他們就是目前整體實力最完整、最強的球隊。
即便如此，如果法國提前被淘汰，我其實也不會太意外。因為這種事情，很多時候和球隊本身的實力其實沒有太大關係。
是的，在主帥 Didier Deschamps 執教下，法國有時候確實踢得過於保守，尤其某些比賽會長時間缺乏進攻侵略性。
但別忘了，他們依然在 Deschamps 帶領下連續打進兩屆世界盃決賽。而我實在很難相信，當一支球隊前場同時擁有 Michael Olise、Ousmane Dembélé 與 Kylian Mbappé 時，進攻會真的出現太大問題。
事實上，每當奪冠熱門在小組賽爆冷出局時，人們總喜歡把它視為某種「對教練與國家足球體制的全面否定」。
從主教練的戰術理念，到國家如何培養球員，甚至延伸到整個國家的足球文化與制度，都會被拿出來檢討。
但多數情況下，事情其實沒那麼複雜。
很多時候，單純就是運氣不好——抽到艱難分組、幾次關鍵球運不站在你這邊，如此而已。
就像上一屆世界盃的 德國國家隊。
他們與西班牙同組，接著就陷入一種「球怎麼踢都進不了」的窘境。以下是當時 32 強球隊的「非點球預期進球差（non-penalty expected goal differential）」排名：
德國其實是那屆世界盃數據最好的球隊之一——他們比對手創造出更多、更好的得分機會，而且整體表現甚至優於大部分參賽國家。
但最後，他們還是在淘汰賽開始前就提前出局。
而這種事情，同樣也可能發生在法國，或任何其他熱門球隊身上。
之所以特別點名法國，是因為他們與 Senegal national football team（Elo 排名第 17）以及 Norway national football team（Elo 排名第 11）同組。
如果他們真的在這個小組翻車，那大概只需要對伊拉克踢出一場糟糕比賽就夠了——而伊拉克其實還不像本屆其他弱旅那麼不堪一擊。
2. 阿根廷
在 梅西生涯巔峰的大部分時間裡，阿根廷 幾乎什麼冠軍都拿不到；但到了他職業生涯後期，阿根廷卻突然開始橫掃各大賽事。
他們在奪下 2022 世界盃前後，連續拿下兩座美洲盃冠軍，並且在這次世界盃南美區艱難的資格賽中，以相當明顯的優勢排名第一晉級。
如果單看成績與結果，那麼阿根廷確實就是本屆世界盃最大的奪冠熱門之一。
但問題在於，我們其實已經看過太多次類似的故事。
一支球隊剛好遇上完美世代——球員天賦、教練體系與團隊默契全部在同一時間達到巔峰，於是連續贏下大量冠軍。
然而，很多時候，這種成功組合最終都會在某一屆大賽中「撐得太久」。
看看阿根廷在資格賽中最常使用的 11 名球員名單，你會發現一些很熟悉的名字。
注意到了嗎？
其中有 10 人都是 2022 世界盃決賽的先發球員，而剩下那位——Leandro Paredes——當年在卡達世界盃也出賽了 5 場比賽。
如今，這些球員全都老了四歲，而且幾乎所有人的狀態，也都不如上屆世界盃時那麼出色——其中甚至包括當時賽會最佳球員 梅西。
這支球隊的人員輪替其實非常有限，而雖然目前為止效果依舊很好，但這種模式終究不可能永遠持續下去。
此外，阿根廷在小組賽的對手中，像是採用紅牛體系高壓逼搶風格的 奧地利國家隊，以及擁有大量年輕體能型球員的 阿爾及利亞國家隊，其實都很像過去那些曾成功拖垮老化強權的球隊類型。
1. 葡萄牙
或許把 葡萄牙 放進這份名單，某種程度上對他們並不太公平。
畢竟，他們不像其他傳統豪門那樣擁有長年穩定的世界盃成功歷史。某種程度上來說，他們其實是六支熱門球隊中，唯一真正稱不上「世界盃傳統強權」的隊伍。
也因此，他們並不像其他五支球隊那樣，擁有那種每四年幾乎都會自動被視為奪冠熱門的結構性優勢。
葡萄牙的人口甚至和 Dominican Republic 差不多，但如今卻被列入世界盃奪冠熱門的前六名之中。
然而，葡萄牙最大的弱點，恰恰正是他們過去最大的優勢。
自 2024 年以來，Cristiano Ronaldo 包辦了葡萄牙 26% 的非點球進球，以及 37% 的非點球預期進球參與值。
問題是——他已經 41 歲了。
而且，老實說，我們其實從上屆世界盃之前開始，就已經很少看到他能長時間維持頂級水準的表現。
當然，他至今仍能在職業賽場持續進球，本身依舊非常驚人。只是，他現在效力的是 Al Nassr FC 所屬的沙烏地職業聯賽。
以英超數據作為比較，前鋒 Joshua King 在七個英超賽季中，每 90 分鐘平均只能創造 0.34 顆非點球進球；但到了沙烏地聯賽、效力排名第 12 的 Al-Khaleej FC 時，他的數據卻暴增至每 90 分鐘 0.86 顆。
這基本上也很接近 Ronaldo 本季在沙國聯賽的進球效率。
換句話說，如果我告訴你，一位 34 歲、曾在英超表現普通的 Joshua King，如今竟然是葡萄牙的先發中鋒，你大概不會對這支球隊太有信心吧？
更令人擔心的是，葡萄牙陣中其實也沒有太多可靠的中鋒替代方案。
唯一真正的正統中鋒選項，大概只剩 Gonçalo Ramos。雖然他曾在上一屆世界盃成為葡萄牙隊內最佳射手，並在兩場淘汰賽中先發登場，但自從轉會至 Paris Saint-Germain FC 後，他的職業生涯發展其實已經有些停滯。
因此，在 Ronaldo 完成國家隊首秀超過 20 年後，如今的葡萄牙，看起來仍然像是在最後一次豪賭——他們依舊決定把一切壓在 Cristiano Ronaldo 身上。
世界盃從來不是「最強」就一定能贏
每一屆世界盃開打前，外界總會試圖找出「最穩」的奪冠熱門。但足球最迷人的地方，恰恰就在於它從不完全遵守紙面實力與數據預測。
從 2002 年的阿根廷與法國，到 2014 年的西班牙、2018 年的德國，再到 2022 年的比利時，世界盃歷史早已證明：再強大的球隊，也可能在短短幾場比賽後突然崩盤。
而 2026 世界盃在擴編為 48 隊後，雖然讓熱門球隊理論上更容易晉級，但淘汰賽的高壓環境、球員傷病、臨場狀態、戰術克制，甚至一次關鍵失誤，都仍可能徹底改變冠軍走向。
西班牙擁有最成熟的年輕世代，法國則可能是天賦最恐怖的球隊；阿根廷試圖延續冠軍班底的最後榮耀，巴西仍在尋找真正適合自己的足球風格，而葡萄牙則像是在 Cristiano Ronaldo 時代的尾聲，進行最後一次豪賭。
或許真正值得思考的問題，從來不是「哪支球隊最強」，而是——
當壓力、疲勞、傷病與命運同時降臨時，哪支球隊還能撐到最後？
畢竟，世界盃從來不只是比拚實力，更是在考驗誰能在最混亂、最殘酷的舞台上活下來。
